Más de sesenta años después del inicio de la construcción del embalse de Alarcón, muchos de los municipios ribereños de la provincia de Cuenca todavía hoy sufren las secuelas. El proyecto que el régimen franquista denominó “obra de interés nacional”, significó un duro impacto para las poblaciones de la zona que atravesaban por un periodo de riqueza emergente. Así lo pone de manifiesto Francisco López, vecino de Valverde de Júcar, quien lamenta que el municipio “pasara de la prosperidad a la miseria en tan poco tiempo”. Sus ojos y también los de Miguel Olivares, otro vecino de Valverde, expresan el lado más amargo de una actuación que sumió a su localidad en una profunda depresión social y económica de la que nunca ha llegado a recuperarse. A finales de la década de los cuarenta, Valverde de Júcar podía presumir de ser el municipio de la zona que gozaba de mayor prosperidad y esplendor. Fábricas harineras, yeseras, alcoholeras, bodegas, almazaras y textiles daban trabajo a una población que alcanzaba los 3.114 habitantes en el año 1950, según el censo del Ayuntamiento. Además, los diecisiete pueblos afectados contaban con un total de 21.048 habitantes, una cifra que en los años sesenta experimentó un importante descenso hasta el punto que el número de vecinos se redujo en 6.889. La economía se sustentaba también mediante de la agricultura, un pilar fundamental. De hecho, la fertilidad de las tierras permitía la rotación de hasta dos o más cultivos por año, tal y como recuerdan Francisco y Miguel. Tampoco hay que olvidar la trascendencia del comercio gracias a la situación estratégica de la comarca y a la carretera N-III entre Madrid y Valencia que transcurría por todo el territorio de oeste a este. “Alrededor de cuarenta pueblos de toda la comarca concurrían en el mercado de Valverde de Júcar que se celebraba todos los sábados”, explica Francisco. “Una auténtica lonja de agricultura, ganado e industria”. Sin embargo, esta situación no tardaría demasiado en cambiar. Los años cuarenta fueron los de las expropiaciones y los del inicio de las obras de construcción del embalse, pero no sería hasta el año 1946 cuando el vaso del pantano experimentara la primera subida hasta que llegara a borrar del mapa hasta 4.000 hectáreas de superficie de cultivo. De hecho, las aguas del pantano de Alarcón llegaron a ocupar el 30% de la extensión del término municipal de Valverde. Bajo las aguas quedaron casas, fábricas y también carreteras. Toda una vida oculta bajo el tremedal que siempre ha permanecido en la memoria del pueblo. El proceso de las expropiaciones es recordado con pesadumbre por los afectados. Más de medio centenar de familias se vieron obligadas a emigrar a otros lugares como Madrid o Valencia, principalmente. La depresión de la comarca no sólo afectó a la economía y a la estadística poblacional, sino que también caló muy hondo en las personas que todavía hoy siguen pensando que España entera tiene una deuda con su comarca. “Expropiaciones injustas” La fecundidad y la abundancia de las tierras de la ribera del Júcar inundadas por el pantano de Alarcón era tal que una hectárea de cultivo de cereal podía llegar a obtener hasta 5.000 ó 6.000 kg. de producción. Sin embargo, la cantidad que obtuvieron los propietarios por la expropiación de los terrenos no sirvió para garantizar su futuro. Según Francisco López, “lo que se llegaba a producir en una hectárea de cultivo al año en la ribera del Júcar superaba con creces la cifra que recibieron los propietarios por las expropiaciones”. Por ejemplo, por las huertas llegaban a pagar 12.000 ptas. y 8.000 por los cultivos de secano. “Nos dieron pan para hoy y hambre para mañana” En el año 1955, los vecinos de Valverde de Júcar fueron convocados a una reunión por el entonces alcalde de la localidad. Los habitantes se encontraron en uno de los primeros cines-teatro que existieron en la provincia de Cuenca. Fue allí donde técnicos de la Confederación Hidrográfica del Júcar (CHJ), el Gobernador Civil de la época y el primer edil les plantearon dos opciones a elegir. La primera de ellas pasaba por la indemnización económica a cambio de la expropiación de las tierras del pantano y la segunda les ofrecía la posibilidad de construir infraestructuras y reestablecer las comunicaciones a través de viaductos. Eligieron la primera. Una opción que significaba “pan para hoy y hambre para mañana”, según Francisco López.
Los habitantes de Valverde de Júcar eligieron la retribución del dinero, pero desconocían que muchas de esas cantidades nunca llegarían a sus bolsillos. Francisco y Miguel aseguran que en su municipio quedaron alrededor de 400 expedientes pendientes de pago.
Después de un proceso de expropiación forzosa y para muchos “injusta”, muchas familias decidieron emigrar, mientras que otras se quedaron en Valverde e intentaron subsistir con los pocos recursos que tenían.
Años más tarde, la polémica ocupó pueblos como Olivares de Júcar o La Almarcha, donde el Ayuntamiento reclamaba que los beneficios del cultivo de las tierras del pantano repercutieran directamente en las arcas municipales.
Los vecinos de municipios de Valverde de Júcar opinan que “quizás no haya existido nunca ningún político en Cuenca ni en Castilla-La Mancha con el suficiente tirón como para ayudar a estos pueblos a recuperarse de la injusticia que se cometió”.
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